阪田寛夫「七十一歳のシェイクスピア」イギリス滞在と小沼丹の思い出

阪田寛夫「七十一歳のシェイクスピア」読了。

本作「七十一歳のシェイクスピア」は、1997年（平成9年）1月『群像』に発表された短篇小説である。

この年、著者は72歳だった。

作品集としては、1999年（平成11年）に講談社から刊行された『ピーター・パン探し』に収録されている。

『シェイクスピア全集』と小沼丹の思い出

庄野潤三『せきれい』に、「七十一歳のシェイクスピア」が登場している。

小沼丹が亡くなったのは、1996年（平成8年）11月8日である。

もしかすると、阪田さんは、本当に小沼さんへのレクイエムとして、この物語を書いたのかもしれない。

シェイクスピア全集の話なのに、小沼丹に関するエピソードが随所に引用されている。

「よく出逢った小料理店」は、もちろん大久保にある「くろがね」で、阪田寛夫もまた、井伏鱒二や庄野潤三、小沼丹、村上菊一郎、横田瑞穂らが集まった、この店の常連だった。

小沼丹が「モンパリ」を好んで歌った話は、庄野潤三の小説にも繰り返し登場しているから、多くの仲間たちに印象的なエピソードだったのだろう。

71歳までに『シェイクスピア全集』全巻読破

物語の語り手である<私>は、70歳にして『シェイクスピア全集』（小田島雄志・訳、白水社）を全巻読破しようと決意する。

白水社の『シェイクスピア全集』は全部で37冊あるから、全巻読破には気力と忍耐力が必要である。

「西欧の文豪と言われる人の名高い長篇小説など、初めの三十ページほどで投げださなかったものはないと断言できる」<私>にとって、全巻37冊の読書は、きっと簡単なことではなかったのだろう。

そして、改めて高齢になってからの読書の難しさというものを考えさせられる。

「記憶や思考力が衰えだす持病」はともかくとしても、高齢になれば老眼も進むし、若いときに比べれば、気力も衰えるだろう。

長篇小説を読むなら若いうちに限るし、読書を年老いてからの楽しみに取っておこうというのは、もしかすると間違いなのかもしれない（そう考えると恐ろしいけれど）。

本作「七十一歳のシェイクスピア」では、『シェイクスピア全集』読破への挑戦と重ね合わせる形で、ロンドン滞在時の思い出が綴られている。

いわば、読書録と紀行文の二つによって構成されているようなもので、読書エッセイと旅行エッセイの好きな自分にはお得な内容となっている。

実際、自分は、旅行エッセイの中でも「文学旅行」的なエッセイが一番好きだから。

坂田夫妻がロンドンに滞在したのは1992年（平成4年）のことで、「ピーター・パン探し」が大きな目的だった。

それまでシェイクスピアの芝居を観るつもりはまったくなかった坂田さんが、イギリスでなぜか、シェイクスピアの芝居にハマってしまうのだが、満足に英語を話すことのできない坂田さんは、ロンドンからストラットフォードへ向かう鉄道旅行で、大きな失敗をしてしまう。

このストラットフォード珍道中の話が、この物語では、ひとつのクライマックスになっていると言えるだろう。

ちなみに、列車の乗り間違えに気付いた場面で、庄野潤三の『サヴォイ・オペラ』までが登場しているところもいい。

小沼丹のロンドン滞在に関しては、長篇紀行『椋鳥日記』に詳しい。

物語は、最後に「小沼さんのロンドン日記に、シェイクスピアという言葉を見つけた」という一文から始まるエピソードの紹介で終わる。

『シェイクスピア全集』の向こう側に、イギリス滞在の思い出があり、イギリス滞在の向こう側に、小沼丹の思い出がある。

こんなの小説か？と憤る人がいるかもしれないが、文学なんて、これでいいと、自分は思う。

大切なことは、何を感じさせてくれるか？ということなのだ。