吉野源三郎「君たちはどう生きるか」子どもたちと真剣に向き合う大人たちの物語

吉野源三郎「君たちはどう生きるか」読了。

本作「君たちはどう生きるか」は、1937年（昭和12年）に刊行された長編少年小説である。

この年、著者は38歳だった。

戦後、二度に渡って大幅な改訂が行われている。

このように生きていくべきだというメッセージ

「君たちはどう生きるか」というタイトルは、およそ文学作品らしくない。

これは、作品のテーマであって、作品のタイトルとしては似つかわしくないからだ。

なぜ、そのようなことになったのか。

本作『君たちはどう生きるか』は、山本有三監修の子ども向け教養書シリーズ『日本少年国民文庫』の最終刊として刊行された長編小説である。

最終刊のテーマは「倫理」で、「君たちはどう生きるか」は、まさしく執筆陣が、当時の少年少女たちに伝えたいメッセージそのものだった。

だから、『君たちはどう生きるか』は小説としての形態を採ってはいるけれど、正確に言えば、これは文学作品ではない。

メッセージを少年たちに分かりやすく伝えるための物語だと理解した方がいい。

そう考えると、エピソードと「おじさんのノート」で組み立てられた本作の構成にも納得がいく。

「事例研究」のあとに「解説」が入る形の、これは道徳の教科書なのだ。

例えば、「五　ナポレオンと四人の少年」で、主人公の<コペル君>から、「水谷君のお姉さんはナポレオンを崇拝している」という話を聞いて、おじさんは次のような文章をノートに書き付ける。

物語の合間合間に、こうした<おじさん>による解説が入るので、かなり押しつけがましい気持ちがすることは確かだ。

むしろ、こうした説教じみた解説こそが、本書の最大の目的である。

だからと言って、本作が物語としてつまらないかと言うと、決してそんなことはない。

「四　貧しい友」で、豆腐屋を営んでいる<浦川君>の家庭生活を見たコペル君に、おじさんは格差社会について説いてみせる。

当時流行のプロレタリア文学であれば、こんなふうに貧困を前向きに受け入れたりしない。

貧富の差を考えるよりも、人間としての生き方を説く。

それが、本作の大きなテーマである。

「君たちはどう生きるか」という問いかけは、「君たちは、こんなふうに生きていかなければならない」という導きへと繋がっていく。

子どもたちと真剣に向き合う大人たちの物語

本作『君たちはどう生きるか』で一番良かったところは、登場人物のうちの大人たちが、みな魅力的な人間として描かれていることである。

例えば、「七　石段の思い出」で、仲間たちを裏切ってしまったコペル君が、病に臥せっているとき、コペル君のお母さんは、自分の体験を話して聞かせる。

このお母さんの告白は、この物語の中で、一つのクライマックスだと思う。

そして、コペル君のお母さんに限らず、仲間たちの家族は、みんな真剣に子どもたちのために行動してくれる。

学校の先生も真摯に子どもたちと向き合ってくれるし、なにより、亡くなったお父さんの代わりに、コペル君を優しく見守ってくれるおじさんの存在は大きい。

もしも、この物語を用いて子どもたちに道徳を説くときに、一つ大きな問題となることは、子どもたちの現実生活に、こんなに理解のある大人たちが揃っているかどうかということだろう。

「頂上で仕事をしろ」と言える大人が、今の時代にどのくらいいるのだろうか。

この物語によって、今、試されているのは、むしろ、我々大人の方なのかもしれない。