サリンジャー「コネティカットのひょこひょこおじさん」暴かれる人妻の心の闇

サリンジャー「コネティカットのひょこひょこおじさん」読了。

本作「コネティカットのひょこひょこおじさん」は、1948年（昭和23年）3月『ザ・ニューヨーカー』に発表された短編小説である。

この年、著者は29歳だった。

作品集としては、1953年（昭和28年）にリトル・ブラウン社から刊行された『ナイン・ストーリーズ』に収録されている。

楽しいことを言って笑わせてくれた優しい元カレの思い出

本作「コネティカットのひょこひょこおじさん」は、郊外に住む中流家庭の主婦の、心の闇を描いた作品である。

『ナイン・ストーリーズ』に収録されている作品の多くは、オシャレで切ない大人の青春小説だが、「ひょこひょこおじさん」はとりわけ切ない作品だ。

若き人妻<エロイーズ>の孤独を浮かび上がらせる仕掛けは二つあって、ひとつは、大学時代の友人<メアリ・ジェーン>とのガールズトークである。

久しぶりに再会した二人は、酒を飲みながら、昔の仲間たちの思い出話で盛り上がる。

やがて、酔ったエロイーズの口から出てきたのが、死んだ元カレ<ウォルト>の思い出話だった。

エロイーズが足首を挫いたとき、ウォルトは「かわいそうなひょこひょこおじさんだな」と言って慰めてくれる。

ウォルトは、「おじさん（アンクル）」と「足首（アンクル）」という言葉に引っかけて、エロイーズを慰めてくれたのだが、「コネティカットのひょこひょこおじさん」という滑稽な作品タイトルは、エロイーズにとって、楽しいことを言って笑わせてくれた、優しい元カレ・ウォルトの思い出そのものとなっている。

優しかったウォルトの思い出は、やがて、面白みがなく、知性も教養もない現在の夫<ルー>に対する不満へとつながっていく。

傍目には満ち足りた生活を送っているように見えたエロイーズ（中流家庭の主婦の象徴）も、心のうちでは、満足できない生活の中で、大きな孤独を抱えていたのである。

妄想彼氏を連れた幼い娘との会話

エロイーズの心の闇を露呈させる、もう一つの仕掛けは、イマジナリーフレンドを有する娘<ラモーナ>との会話である。

幼いラモーナには<ジミー・ジメリーノ>という妄想彼氏がいるが、ウォルトが事故死した話を立ち聞きしたと思われる直後、ジミーは車に轢かれて死んでしまったと話す。

エロイーズは取り合わないが、ラモーナが新たな妄想彼氏<ミッキー・ミケラーノ>の話を始めたとき、突然に感情を爆発させる。

死んだ恋人の補充を簡単に登場させたラモーナの言葉を聞いた瞬間、エロイーズはウォルトの代わりを見つけることはできない自分の孤独と、まともに向き合うことになったからだ。

興奮したエロイーズは、乱暴にラモーナを寝かしつけるが、暗闇の中でベッドに脚をぶつけたとき（足首を挫いたときのことを思い出したのだろう）、優しかったウォルトと一緒に過ごした日々のことを思い出す。

しかし、おかしなことを言って、自分を笑わせてくれるウォルトは、もういない。

物語の最後に、エロイーズはメアリ・ジェーンに「あたし、いい子だったよね？」と泣きながら訴えるが、それは、物語の前半で「あんた、ずいぶん冷たい女になったわねえ」と言われたエロイーズとは別人のようでさえある。

昔話と酔いと時間が、彼女の心をゆっくり溶かし、露になった心の闇にラモーナの妄想彼氏が光を当てた。

幸せそうな中流家庭の光と影を、この小説は見事に浮き彫りにさせているが、こうした作品を読むと、「サリンジャーは優れた短編小説作家だ」という評価の意味が分かるような気がする。

ちなみに、コネティカット州は、ニューヨーク州に隣接しており、最も人口の多いブリッジポートからニュークまでは、約100キロメートル（「ニューヨーク大都市圏」とも呼ばれる）。

当時、サリンジャーは、コネティカット州スタンフォードに暮らしており、郊外に住む中流家庭という新興階級に大きな興味を持っていたらしい。