日本人なら誰もがその名前を知っているだろう、文豪の島崎藤村。
でも、実際に島崎藤村の小説を読んだことがあるという方は、意外と少ないのではないでしょうか？
教科書に「初恋」という詩が載っていたから、島崎藤村って詩人じゃないの？と思っている方も、もしかしたらいるかもしれませんね。
確かに「浪漫派詩人」としてあまりにも有名な島崎藤村の場合、5歳年上で同時代に活躍した夏目漱石に比べると、その「小説」の認知度は少し落ちるようです（夏目漱石が凄すぎるという話もありますが）。
今回は、島崎藤村の小説にスポットを当てて、自伝的作品を多く書いた作家の生涯と比較しながら、おすすめの「読む順番」をご紹介したいと思います。
絶対に読んでおきたい明治生まれの作家・島崎藤村の小説大特集です。
島崎藤村の文学年表
島崎藤村は、明治・大正・昭和という三時代にかけて活躍した作家として知られています。
自伝的小説を多く発表した島崎藤村の生涯を、簡単に振り返っておきましょう。
明治時代の島崎藤村①｜浪漫派詩人の誕生
明治5年、筑摩県馬籠村（現在の長野県木曽郡山口村馬籠）に生まれた島崎藤村（本名・島崎春樹）は、9歳のとき、遊学するために上京し、奉明小学校に転入します。
長編『春』の中でも描かれる最愛の女性・佐藤輔子との出会いは、20歳のとき、明治女学校高等科の教師となったことがきっかけでした。
22歳のとき、心酔する北村透谷が自殺。
この事件は、青年・島崎藤村に大きな衝撃を与えることになります。
島崎藤村という詩人が誕生したデビュー作『若菜集』を出版するのは、東京を離れ、仙台の東北学院で一年間務めた後のことでした。
明治時代の島崎藤村②｜自然主義作家の活躍
27歳のとき藤村は、信州の小諸義塾に英語・国語の教師として赴任、秦冬子と結婚します。
この頃のことは、長編小説『家』に描かれました。
明治39年、34歳のときに詩人を捨てて、長編『破戒』で小説家としてデビュー。
後に藤村の代表作となる『破戒』は、書下ろしの自費出版でした。
さらに藤村は、明治41年に長編『春』を、明治44年には長編『家』を、それぞれ自費出版します。
明治時代の島崎藤村の代表作
・詩集『若菜集』
・長編小説『破戒』『春』『家』
大正時代の島崎藤村｜渡欧後に生まれた問題作
大正元年、小諸時代の生活を綴った写生文『千曲川のスケッチ』を出版。
姪（こま子）との不倫関係から逃れるため、大正2年、ヨーロッパへ渡航したことは、後の長編『新生』にも書かれているとおりです。
海外生活の体験は『平和の巴里』『戦争と巴里』などの紀行でも読むことができます。
大正5年に帰国後、問題作『新生』の連載開始、単行本が出版されるのは大正8年のことでした。
同じ年、若き日の自伝的小説『桜の実の熟する時』も出版されています。
大正時代の島崎藤村の代表作
・長編小説『新生』『桜の実の熟する時』
・写生文『千曲川のスケッチ』
昭和時代の島崎藤村｜歴史小説の傑作
大正末期、脳溢血との闘病生活を強いられた藤村ですが、昭和に入る頃には回復。
生涯の代表作となる『夜明け前』の執筆準備に入ります。
昭和4年から断続的に発表された『夜明け前』は昭和10年に完成、朝日文化賞を受賞しました。
昭和10年には日本ペンクラブの初代会長に就任し、国際ペンクラブ大会に出席するなど、文化交流にも貢献しています。
太平洋戦争中の昭和18年、執筆中に脳溢血の発作で倒れ、翌日に死亡。
71歳でした。
昭和時代の島崎藤村の代表作
・長編小説『夜明け前』
島崎藤村の文学的な特徴
島崎藤村の小説を紹介する前に、その文学的な特質を簡単に確認しておきましょう。
その文学仲間と一緒に覚えておくと、グループとして文学を理解できます。
浪漫派詩人｜『文学界』に集まった人々
詩人としての島崎藤村は「浪漫派の詩人」として知られています。
「浪漫派（ロマン派）」とは、生々しい現実よりも、個人の感情や想像力を重視する考え方のことで、日本では星野天知が主宰する同人雑誌『文学界』で強く主張されました。
『文学界』には、北村透谷や島崎藤村のほか、戸川秋骨、平田禿木、馬場孤蝶、上田敏、樋口一葉などが参加しています。
後に英文学者として活躍する戸川秋骨や平田禿木、馬場孤蝶、上田敏は、島崎藤村とは英文学というラインで結ばれた仲間でもありました。
民俗学者として有名な柳田國男との交際も、この頃から始まっています。
自然主義文学｜自伝的小説を書いた作家
被差別部落を題材とした長編『破戒』で小説家デビューした島崎藤村は、「浪漫派詩人」から「自然主義作家」へと転身します。
当時の自然主義文学は「現実に体験したことをそのまま書く」という考え方に支えられていました。
島崎藤村もまた『桜の実の熟する時』『春』『家』『新生』などといった「自伝的小説」によって知られる「自然主義文学」の作家です。
自然主義文学の代表作家として知られている田山花袋も、島崎藤村と深い交流を持った作家の一人でした。
歴史小説の傑作『夜明け前』も、自身の祖父や父の人生をモデルにした作品となっています。
エンタメ｜島崎藤村の小説はなぜ読みやすいのか？
島崎藤村の小説は、現代においても「読みやすい小説」となっています。
その理由は、分かりやすくて平易な文章と適度な会話文、そしてドラマチックなストーリー展開にあります。
実体験を下敷きにしていながら、島崎藤村の小説では波乱万丈な物語が展開されていきます。
まるでテレビドラマや映画を観ているかのような島崎藤村の小説は、難しい文学ではなく、誰もが楽しむことのできるエンターテイメントでもあったのです。
おすすめの読む順番｜島崎藤村「自伝的四部作」
自伝的小説の多い島崎藤村の場合、発表順よりも物語の時系列順に読むのがおすすめです。
特に『桜の実の熟する時』『春』『新生』は、主人公が「岸本捨吉」に統一されているので、三部作としても読みやすくなっています。
主人公は異なりますが、『家』もまた、島崎藤村自身をモデルとする自伝的小説のひとつです。
①『桜の実の熟する時』｜青春の彷徨と文学への目覚め
主人公の少年期から、明治学院を卒業して教師となり、文学への志を抱くまでの多感な青春時代を描いた作品です。
青春の入り口に差し掛かる、初々しい少年の成長を読むことができますが、その後の作品に比べると、ドラマチックな展開は少なめです。
②『春』│若者たちの希望と挫折
『文学界』の仲間たちとの交流を描いた、まさに「ザ・青春小説」と呼びたい青春文学の傑作です。
夏目漱石の『三四郎』とセットで読むと、明治時代の若者たちの青春が、より深く理解できるのではないでしょうか。
夏目漱石『三四郎』については、別記事「夏目漱石『三四郎』に描かれる近代青年の不安とヒロイン像の考察」をご覧ください。
教師と教え子という禁断の恋愛、失恋からの放浪（センチメンタル・ジャーニー）、親友・青木の自殺（北村透谷がモデル）など、ドラマチックな展開がいっぱい。
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③『家』｜伝統的な「家族観」の崩壊
二つの旧家が、時代の波の中で没落していく様子を克明に描きながら、古くから伝わる「家」とは何かということを追求しています。
などというと難しいように思えますが、野望を抱いた男たちが、次々と女で失敗していく、というドラマチックな物語なので、全然難しくありません。
親戚の女の子との恋愛チックな関係など、次の『新生』にも繋がる予感を感じさせてくれます。
④『新生』｜実の姪との不倫暴露と芸術的再生
血の繋がった実の姪を妊娠させるというスキャンダルを自ら暴露し、当時「新生事件」と呼ばれる社会的な問題にまでなった「世紀の告白小説」です。
かつて『春』で未来に希望を抱いていた主人公・岸本捨吉の苦悩にまみれた人生は、まさにテレビドラマそのもの。
芥川龍之介からは「老獪な偽善者」という強烈な批判を浴びました。
社会派小説｜島崎藤村の代表作
「自伝的小説」のほかにも、島崎藤村には代表作があります。
社会的な視点から描かれた社会派小説もまた、島崎藤村の小説の特徴のひとつでした。
『破戒』｜秘密を抱えて生きる青年教師の葛藤
信州の教育界に起こった部落民追放運動を題材とした「社会小説」で、被差別部落出身の青年の苦悩を描いた「告白小説」とも評価されています。
日露戦争の勝利で日本中が沸き立つ中、足元で燻る差別問題を、藤村は冷静な観察眼で書き上げました。
「日本自然主義文学の記念碑的作品」と言われています。
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『夜明け前』｜激動の明治維新に翻弄された青山半蔵の生涯
島崎藤村の父親（島崎春樹）をモデルに、激動の明治維新の時代を描いた壮大な歴史小説の傑作作品です。
「新しい時代」の到来に希望を抱いた主人公は、やがて夢に破れ、座敷牢の中で狂い死にします。
島崎藤村文学の集大成として、いつかは必ず読みたいニッポンの名作です。
『千曲川のスケッチ』｜信州小諸での写実的な日々
信州の小諸義塾時代の体験を素材とした写生文です。
当時、詩人から小説家への道を模索していた藤村は、「物を見る稽古」としてスケッチに取り組んでいたと言います。
信州で暮らす人々のスケッチは、やがて小説デビュー作『破戒』へと繋がっていきました。
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まとめ│島崎藤村のおすすめ「読む順番」
最後に、島崎藤村の小説を読むおすすめの順番を整理しておきましょう。
小説デビュー作『破戒』はテーマが分かりやすいので初心者にもおすすめ。
次に「自伝的小説四部作」で島崎藤村の人生を把握した後、最後の傑作『夜明け前』に挑戦する。
それが、おすすめの「読む順番」です。
島崎藤村のおすすめ「読む順番」
①破壊
②桜の実の熟する時
③春
④家
⑤新生
⑥夜明け前
『破戒』と『夜明け前』の間に「自伝的小説4部作」を挟むサンドイッチ作戦は、島崎藤村の小説を攻略する上で、基本的な流れとなります。
ただし、『桜の実の熟する時』が少し「乗りにくい」小説でもあるので、『桜の実の熟する時』に挫折した場合は、先に『春』を読んでも大丈夫です。
『春』を読んだ後では、絶対にその前段である『桜の実の熟する時』も読みたくなってしまいます。
大長編『夜明け前』は、初心者には強敵です。
ただし、全然読みにくい小説ではないので、時間をかけて少しずつ読んでいくと、意外と読み終えてしまうはず（僕は一気読みしていますが）。
夏目漱石の次に読む近代文学を探しているという方にも、絶対おすすめですよ。
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