庄野潤三「野菜の包み」台所に現われた一匹のねずみから始まる物語

庄野潤三「野菜の包み」読了。

本作「野菜の包み」は、昭和45年4月号の「群像」に発表された短篇小説である。

作品集では『小えびの群れ』（1970、新潮社）に収録された。

五人家族の愉快な日常風景のスケッチをベースにした作品。

「台所の隅に立てかけてあるハトロン紙の細長い包みが、「ぐらり」という感じで揺れた」という書き出しがいい。

「ハトロン紙の細長い包み」は、「いましがた妻が買って来て、そこへ立てかけた野菜の包み」なのだが、続いて「彼」（庄野さんのことだろう）は、ぐらりと揺れた野菜の包みの陰に、一匹のねずみを発見する。

咄嗟にねずみの逃げ道を塞がなければならないと考えた彼は、「ねずみ」と聞いただけで怖気づいている妻に指示を出す。

ここで、物語は「ハメルンの笛吹き」という童話の話になる。

しかし、下の男の子が笛の練習をしていると、途中できっとつかえる。

最初からやり直しては、何度も行きつ戻りつする。

それが夜ふけということもあってか、その笛の曲は、どれもみなはかなく聞こえた。

「あれでは、『ハメルンの笛吹き』の吹いた曲が分かって、中学生にも吹ける程度の曲であったにしても、無理だろう」と、彼は考える。

次に、物語は「ねずみ捕りの男」という絵の話へと続いていく。

それは、十七世紀のオランダの画家の展覧会を観に行った時のことで、数多く集められた銅版画の中に、一軒の家の前にねずみ捕りの男とその子供が立っていて、家の人に話しかけているところを描いたものがあった。

これは、おそらく、レンブラントの『ねずみ捕り屋』を観た時の回想だろう。

「或いは、川岸につながれた小舟の中に、この二人が昼寝をしている姿を見ることがあるかも知れない」と、彼が想像を膨らませていく場面がいい。

そして、物語は、さらに、彼が小さな頃に読んだ、ドイツの漫画の本へとつながっていく。

たったの一匹だけれども、それはなかなか手ごわい相手であった

それは、外国へ行っていた父が、子どもたちへのお土産に買って来てくれたものだったが、「おそらく兄弟の中でこの本をいちばんよく読んだのは、彼ではないだろうか」と、彼は、当時を振り返っている。

最後に物語は、台所に置いた野菜の包みの陰にねずみが出て、彼と妻がねずみの逃げ道を塞ごうとしている場面へと戻ってくる。

「愉快な気分にならずには居られないような曲」を思い出しながら、彼は、自分が台所に閉じこめたのは、「ねずみ、三匹」ではなく、たったの一匹だということを考えた。

たったの一匹だけれども、それはなかなか手ごわい相手であることは、過去の経験から、彼にも妻にも分かっていることなのだった。

その後、ねずみがどうなったのか。

それは書かれていないので分からない。