エコーズ「Good-bye GENTLE LAND」優しい街で「愛されたい」と願う、居場所のない少年少女たち。

今回の青春ベストバイは、エコーズの『Good-bye GENTLE LAND』です。

1987年のCDなのに、まるで現代社会を歌っているかのような、辻仁成の歌詞がおすすめ。

「愛されたいと願っている」現代社会の少年少女たちにも聴いてほしいな。

疎外感を抱える少年少女たちを歌ったエコーズ

20歳のとき、一番好きだったのが浜田省吾で、次に尾崎豊。

この二人は、10代後半の僕の中で絶対的エースだったけれど、あれから35年が経った今、僕が懐かしく聴いているのは、浜省でも尾崎でもない、辻仁成の「ECOES（エコーズ）」だ。

決して現代的評価が高いわけでもないエコーズを、僕はどうして聴いているのだろう？

理由はたぶん二つあって、一つは、辻仁成の書く文学性の高い歌詞がお気に入りだということ。

評論家的な浜省や求道者のような尾崎と違って、エコーズの歌には物語がある。

「ペットショップで働いている大学を出たてのMiss YOKO」が主人公の「Bulldog」や、「ハイスクールの頃はいつもクォーターバックで頭を下げたこともなかったヒーロー」が主人公の「Tonight」など、物語を構築する辻仁成の創造力は、やっぱりすごい。

言葉の一つ一つに、文学的なバックグラウンドが感じられるのだ。

「クリーニングしたいのは 自分のハートさ」「期待してる 夜中のヒッチハイカー」「えんとつはまるで 地球のくわえたばこさ」、、、

思わず笑っちゃいそうな文学的表現が、エコーズの大きな魅力の一つだった。

もう一つ、僕がエコーズを聴く理由は、辻仁成が描く物語の世界観にある。

エコーズの歌の主人公は、基本的に、決して無気力ではないのに、なぜか集団になじむことができず、疎外感を抱えた少年少女たちで、こうした若者が抱える孤独は、35年経った今も、決して古くなってはいない。

むしろ、現代社会ほど、若者たちの疎外感が気になる時代は、かつてなかったんじゃないだろうかとさえ思えるほどだ。

生きづらさを抱えた若者たちとか、居場所のない若者たちとか、まるで現代社会のテーマソングのように聞こえるけれど、それを1980年代に歌っていたのがエコーズだった。

優しい街で、生きにくさを抱えて困惑している若者たち

そんなエコーズの世界観が、最大限に発揮されているのが、1987年に発売された4枚目のアルバム『Good-bye GENTLE LAND』だ。

帯に書かれているキャッチコピーは「素直に受け入れてさえいれば、この街は優しい」だった。

表面上は優しくて紳士的なこの街（GENTLE LAND）で、生きにくさを抱えて困惑している若者たちの姿が、このCDでは歌われている。

アルバムのテーマ曲とも言える「GENTLE LAND」を初めて聴いたとき、僕は日本のロック史上に残る名曲が生まれたと、本気で思った。

現代アメリカ文学が、日本語のロックに登場した瞬間だと、大学2年生の僕は真剣に考えていたのかもしれない。

愛に飢えた少年少女の気持ちを、これほどまでストレートに歌ったミュージシャンは、かつてなかった。

これじゃあ、まるで『ライ麦畑でつかまえて』（サリンジャー）みたいだ。

それは、家庭にも学校にも居場所を見つけることのできない、現代社会の迷子たちのテーマソングだった。

少し前、東横キッズが社会問題化したときにも、僕は辻仁成の「GENTLE LAND」を思い出した。

こんなにも豊かで平穏なジェントルランドの中で、僕たちは、まだ逃げ場所を見つけ出せないでいる。

どうやら僕たちは、バブル時代の宿題を完成することもできずに、ここまで来てしまったらしい。

「GENTLE LAND」は、21世紀の日本を歌った歌だ。

大切なことは、「GENTLE LAND」が幻想でしかないことに、そろそろ僕たちは気がつかなくてはならない、ということなんだろうな。

アルバムの最後で、物語の登場人物たちは、「GENTLE LAND」に別れを告げる。

「今度は少し長いお別れになるかもしれない」と、辻仁成は歌った。

現代社会との決別は、僕たちにとっての新しいスタートだったから。

あれから、もう35年の時が経つ。

「その時」は、来たのか？

こんな時代だからこそ、僕は、多くの人たちに「GENTLE LAND」を聴いてほしいと思う。

あの頃、買ったCDは、すっかりと日に灼けてしまったけれど、「愛されたい」と歌うあの頃のメッセージは、今も生々しく僕の中で生き続けているから。