ジムニー 1300 シエラ『新型エルク』が活躍した1990年代のRVブームを振り返る

1990年代は、RVブームの時代だった。

ジムニー・シエラの限定車「エルク」が発売されたのも、そんなRVブームの時代である。

エルクと過ごしたアウトドア・ライフの時代を振り返ってみた。

『Outdoor』誌のRV特集

アウトドア・ライフ・マガジン『Outdoor』1995年（平成7年）3月号の特集は「アウトドアで使える車を分析 RV大研究」だった。

『Outdoor』誌が注目しているのは、1BOXのスペース・ユーティリティと、卓越した機動力、セダンから乗り換えても違和感のない操縦性を併せ持つ「ミニバン」だ。

誌上では「ミニバン春の陣」と銘打って『オデッセイ』と『デリカ・スペースギア』を、キャンプシーンでの観点から比較している。

オートキャンプ・スタイルのファミリーキャンプがブームとなる中、収納力に優れたミニバンは、確実に注目の的だったのだ。

「個性派4×4遊び度チェック」では、時代のニーズに応えて登場したニューカマーを紹介。

ミツビシ『パジェロ ミニ』、スズキ『エクシード ノマド』、トヨタ『RAV4（ラブフォー）』、ニッサン『ラシーン』など、いずれも、90年代のRVブームを象徴する自動車ばかりと言っていい。

軽自動車とは言え、パジェロミニは、カップルの週末デイキャンプには、十分な収納力を有している。

釣りやスキーなどのシーンでは、小回りを発揮して、むしろ優位とさえ言える。

オシャレな若者に人気だったのが、トヨタ・RAV4だ。

シティ感覚でソフィスティケートされたアウトドアを楽しむという意味で、RAV4は確かに憧れの自動車だった。

そもそも、タウンユースでさえ、RV車が優先された時代なのだ。

「誌上ワゴン・オブ・ザ・イヤー」では、スバル『レガシィ』、トヨタ『カルディナ』、マツダ『カペラ』、ミツビシ『ディアマンテ』、スバル『インプレッサ』、ホンダ『アコードワゴン』などが並ぶ。

ミニバン注目の時代とは言え、タウンユースとアウトドアとの併用という観点からは、まだまだワゴンは重要な戦力だった。

それまで「ワゴン車」と言えば、商品を積みこんだ商用車というイメージが強かったが、アウトドアブームを背景に、ワゴン車はしっかりと市民権を獲得。

世の中の判断基準は、アウトドアで使えるかどうか、という部分にあったのだ。

だいたい、本誌の広告ページにも、「私がBIG」の『ビッグホーン』、「フィールドクルーザーという名の道具」の『新型カペラ・スペースリッチ・ワゴン』、「マイ・ラグジュアリー・タイム」の『ランドクルーザー 80』、「4WDワゴンの新境地」の「カノーア」、「スタイリッシュなRV」の「カリブ」、「異彩の四駆」の『エクシード』と、各社一押しのRV車が次々と登場している。

中古車情報のページによると、130万～180万円台の価格帯にあるのが、平成初期の『パジェロV6ショート・エクシード』『テラノV6』『サファリ・グランロード4200D』『ハイラックス・サーフSSR』など。

190万円～220万円台になると、平成3～5年あたりの『パジェロ2500DTミッドルーフ』『RVR2000 スポーツギア』『エスティマ・ツイン・ムーンルーフ』なども射程距離に入る。

230万円台～260万円台では、『パジェロV6 エクシード・ロング』『デリカ・スターワゴンDT』『ハイエース2400Sカスタム』など、ほぼ人気のRVが手に入る。

新車に近い中古車を求めるなら270万円～300万円台で、『ランドクルーザー80VX』『ラルゴSX-G』『レガシィ・ツーリングワゴンGT』などが「お買い得車」として紹介された。

いくら「RVブームの時代」とは言え、当時の日本社会はバブル景気が弾けた直後で、（今から考えてみると）長い長い歴史的な不景気が始まったばかりの時代である。

長引く不景気とともに、世の中の浮かれたRVブームは、次第に沈静化していくことになるのだが。

新型エルク誕生

さて、そんなRVブームの時代に登場したのが、スズキ・ジムニーの普通車シエラの限定車である『ELK（エルク）』である。

新型エルクの発売は、1994年（平成6年）6月のこと。

当時、札幌を離れて、オホーツク海に面した港町で仕事を見つけた僕は、渓流釣りに使える（つまりオフロードに強い）RV車を探していた。

ただし、1994年（平成6年）7月には結婚式も控えていて、夫婦でキャンプをする際にも使えるクルマがいい、という条件付きで。

ダイハツ『ロッキー』と最後まで迷ったけれど、結局、限定車という魅力もあって、僕は『新型エルク』を予約した。

アルミ製のルーフキャリアが標準装備されているエルクなら、新婚夫婦二人のキャンプも、何とかなるだろうと考えたのだ。

実際、このルーフキャリアは（オプションのラダーと合わせて）随分と活躍した。

新婚旅行から戻った直後から我々は、稚内や根室までの長距離キャンプ旅行に出かけたからだ（それは暑い夏だった）。

はっきり言って、大量の荷物を積みこむオートキャンプに（いくら普通車とは言え）ジムニーは不向きだ。

ある程度、荷物を厳選して、計算されたパッキングを行うことが求められる。

荷物の少ないキャンプは、あちこちを移動する機動的なキャンプには、むしろ理想的と言えた。

渓流釣りの際には、キャンプ場ではなく、林道の隙間に泊まることも珍しくないから、エルクの機動力は、我々のアウトドア・ライフを力強く支えてくれた。

アウトドアが生活の基本だった。

仕事へ出かける前に朝まずめの釣りをして、仕事が終わった後で夕まずめの釣りをした（そのために札幌を離れたのだ）。

エルクは、まさに生活のツールだった。

正直なところ、エルクは長距離走には不向きだった（スピードを出す場面にも）。

高速道路を快適に走る自動車ではない（カタログにあるような「快適クルージング」とは、とても言い難い）。

未舗装の林道に分け入って、人のあまり入らないポイントで渓流釣りをするときにこそ、エルクは力を発揮してくれた。

ヴィジュアルに惚れた、ということは否めない。

本物のアウトドアズマンに憧れる若者として、エルクの重厚でワイルドな顔つきは、やはり魅力的だったのだ。

実際、エルクの外観は、アウトドアが好きだということを、これ以上ないくらいに主張してくれる。

大人気の『RAV4』のように、シティとフィールドの間を揺れ動く隙間なんかない。

その絶対性こそ、エルク最大の魅力だったのだろう。

翌年（1995年）の夏に子どもが生まれたあとも、我々はエルクに乗って旅をした。

1996年（平成7年）の百武彗星や百武第二彗星のときも、（生後六か月の赤ん坊と一緒に）家族三人エルクで写真撮影に出かけている（真冬のオホーツクは寒かった！）。

長女の初キャンプは、1996年（平成7年）5月、サロベツ原野にある兜沼公園キャンプ場だった（利尻富士が美しかった！）。

家族三人となったことでライフ・スタイルが変わり、間もなく、我が家はエルクを手放すことになるのだが、エルクが我々の新しいライフステージを象徴するクルマだったことに間違いはない。

あれから30年。

最近は、ジムニー『ノマド』が人気らしい。

札幌生活が長くなった今、あのワイルドなアウトドア車を使いこなす自信は、既にない。

エネルギー（と時間）の有り余っていたあの時代に、エルクと巡り合うことができて、自分は幸せだったのかもしれない。