源氏鶏太「英語屋さん」生きづらさを抱えたビジネスマンとの付き合い方

源氏鶏太「英語屋さん」読了。

本作「英語屋さん」は、1951年（昭和26年）の『週刊朝日』に発表されたサラリーマンものの短編小説である。

この年、著者は39歳だった。

作品集としては、1951年（昭和26年）に文藝春秋新社から刊行された『ホープさん』に収録されている。

なお、源氏鶏太は、本作「英語屋さん」ほか「台風さん」「御苦労さん」の三作によって、1951年（昭和26年）、第二十五回直木賞を受賞している。

嫌われ者の主人公に対する妙な親近感

直木賞受賞作三作を読み比べたとき、本作「英語屋さん」が筆頭に並べられるのは、至極当然のことと感じられた。

主人公は57歳の嘱託社員<茂木祖一郎>は、英語力が買われて現在の会社で働いているが、学歴が十分ではない上に、人間性に問題があるということで、生涯、正社員にはなれなかったサラリーマンである。

とかく不平不満しか言わない茂木さんは、社内でも浮いた存在となっているが、本作は、そんな茂木さんの内面に深く切り込んでいる。

この小説のポイントは、短い物語を読み終えた後に残る、嫌われ者の主人公・茂木さんに対する妙な親近感だろう。

同じ嫌われ者の社員を主人公<武田>に据えた「台風さん」では、最後まで身勝手な武田に対する親近感は沸いてこないのに、「英語屋さん」では、いつの間にか嫌われ者の茂木さんに、読者は感情移入することになる。

芸術家を目指して学業を放棄してしまった息子に、茂木さんはそんな言葉を投げつける。

会社で嫌われ者の茂木さんが、どうして、そんなに憎まれ口を叩くのか、そんな内面を垣間見ることのできる、この場面は良かった。

どんなにとっつきにくい人であっても、その内面に関わっていくことで、あるいは、人間というのは分かり合えるものかもしれない。

この物語は、そんな希望を与えてくれるサラリーマン小説である。

生きづらさを感じているビジネスマンが主人公

「英語屋さん」の優れているところは、主人公・茂木さんの内面をあぶり出すための巧妙な仕掛けである。

嫌味なライバル<尾田与四郎>や、勝手に「子分」にさせられてしまった<風間京太>、茂木さんが秘かに恋心を寄せる<平六のおかみさん>など、個性豊かな登場人物が、それぞれに茂木さんと関わりながら、茂木さんの過去や性格を少しずつ浮かび上がらせている。

あるいは、短篇ではなく長篇小説として構成されたとしても、十分に通用するキャラクター設定ではないかと感じた（ちなみに、本作で「子分」にさせられてしまう風間京太は、「台風さん」では課長に昇任して登場している）。

源氏鶏太と言えばユーモア小説の印象が強いが、本作「英語屋さん」は、エンタメ小説でありながらも、人間のペーソスを強く感じさせる文学作品となっている。

ここでは、直木賞三作の中で、唯一「御苦労さん」だけが、ライトノベル的なユーモア小説の色彩が強いということに注意しておきたい。

茂木さんのように、人並み以上にスキルを持ちながら、コミュニケーション上の課題を抱えているビジネスマンというのは、現在こそ珍しくないのではないだろうか。

本作「英語屋さん」は、そんな生きづらさを感じているビジネスマンが主人公の、悲しきサラリーマン文学だと思う。