太宰治「葉桜と魔笛」青春の後悔と再生への祈り

太宰治「葉桜と魔笛」読了。

本作「葉桜と魔笛」は、1939年（昭和14年）6月『若草』に発表された短編小説である。

この年、著者は30歳だった。

作品集としては、1940年（昭和15年）4月に竹村書房から刊行された『皮膚と心』に収録されている。

恋愛経験なく死んでゆく青春の後悔

「はざくら と まてき」と読む。

最初、僕は、この作品を、少女小説の器を借りた反戦小説（厭戦小説）として読んだ。

この小説から伝わってくるものは、「死にたくない」という強烈なメッセージだったからだ。

もちろん、これは、不治の病に冒されて死の病床にある妹の言葉であり、恋愛経験なく死んでゆく我が人生を後悔しているものとして描かれている。

だが、この可憐な少女小説の奥深くにあるものは、日本政府が推し進める戦争への批判ではなかったか。

当時の日本では、中国との戦争が激化する中、若者たちを取り巻く環境も、急速に厳しくなっていた。

日中戦争の開戦が1937年（昭和12年）7月で、日本軍による重慶爆撃が1939年（昭和14年）1月。

本作「葉桜と魔笛」は、このような時代に執筆された小説だから、巧妙に反戦思想が織り込まれていたとしても不思議ではない。

もっとも、太宰の嫁・津島美知子の『回想の太宰治』には、「昭和十五、六年頃はまだ戦争の影響もさほどではなく、太宰の身辺も平穏であった」という一文がある。

太宰治が、井伏鱒二の紹介で石原美知子と結婚したのは、1939年（昭和14年）1月で、「葉桜と魔笛」は、同じ年の春に書かれているから、間違いなく新婚当時の作品である。

当時の太宰に戦争への関心が高くなかったとすれば、この作品を反戦の観点から読む必要はないということになる。

もちろん、この「葉桜と魔笛」は、戦争を明瞭に扱った作品だ。

物語の舞台となっている葉桜の季節は、日露戦争の日本海海戦があったときで（５月27日）、「島根県の日本海に沿った人口二万人余りの或るお城下まち」では、日本海軍がバルチック艦隊を撃滅するための軍艦の大砲の音が、絶え間なく鳴り響いていたという（文春文庫の解説によると「或るお城下まち」のモデルは、島根県浜田市らしい）。

また、姉が偽装した手紙の中で、妹の恋人「M・T」は、病床の妹のために、毎日、庭先で口笛の軍歌（軍艦マーチ）を吹くことを約束している。

本作「葉桜と魔笛」は、随所で軍事色濃厚な少女小説となっているわけで、それだけに一層、戦争と少女小説との関わりについて考えたくなる。

嫁の解釈によると、この作品はあくまでもロマンティックな少女小説ということになるらしい。

幸せな新婚時代に書かれた作品であることを考えると、物語作家としての太宰治の実力が発揮された技巧的な小説と解釈した方がスムーズで無理がないのだろう。

軍艦マーチの口笛を約束する手紙にの「お笑いになっては、いけません。いや、お笑いになって下さい」という言葉は、神聖な軍歌である軍艦マーチを「お笑いになって下さい」と皮肉っているように、つい読みたくなってしまうのだが（笑）

新しい自分への生まれ変わり

この物語の語り手である「老婦人」は、35年前の、さらに7年前に13歳だったとあるので、現在は55歳である。

先の「死ぬなんて、いやだ。いやだ」という妹の台詞の前に、「姉さん、あたしたち間違っていた。お悧巧すぎた」という言葉があるのは、処女性を重視する日本的な貞操観念を表しているものだ（そして、二人は、伝統に極めて従順な姉妹だったので、二人とも恋愛経験がない）。

作品のポイントは、「M・T」の手紙の中にある「僕たち、さびしく無力なのだから、せめて言葉だけでも、誠実こめてお贈りするのが、まことの、謙譲の美しい生きかたである」という、若者らしい生きる姿勢だろう。

当時の太宰治はまだ20代で（6月に30歳となった）、青春の日の情熱を引きずっていた、最後の時期だったと言うこともできる。

あるいは、この作品は、太宰治の青春の、最後の輝きだったのだろうか。

「僕は、もう逃げません。僕は、あなたを愛しています」という言葉には、結婚して、新しい家庭を持った男の意欲が感じられる。

当時の女学生は、きゃーきゃー言ったかもしれない。

注目したいのは「待ち待ちて　ことし咲きけり　桃の花　白と聞きつつ　花は紅なり」という、「思っていたのと違ったことの驚き」を、桃の花に託して詠んだ短歌である（白い花が咲くと聞いていたのに赤い花が咲いて驚いた）。

この歌には、「新しい自分」を期待する変身願望が感じられないだろうか。

肉体関係まで交わした女性を裏切って捨てた、過去の自分との決別。

愛のために生きる、新しい自分への生まれ変わり。

それは、結婚によって再生を願う太宰治自身の祈りとも読めて、意外と太宰は、この短歌を、最初から作品のオチで使おうと考えていたのかもしれない。

この男の手紙が、実は「姉の書いた偽物だった」というどんでん返しがあって、物語は収束に向かうが、最後にもうひとつ、謎の大どんでん返しがある。

姉が嘘の手紙で書いた「夕方六時の軍艦マーチ」が、本当に庭先から聞こえてきたのだ。

これが、作品タイトルの「魔笛」で、不可思議な口笛という意味を持つ。

現実的な解釈をすると、魔笛は、やはり、姉妹を哀れに思う父が吹いた口笛だったのだろう。

しかし、大切なことは、主人公が、あの口笛を、「神様が吹いた魔笛だと信じていたい」と願っているという姿勢にある。

我々は、不可思議な現象に合理的な理由を付けて現実的に解釈しがちだが、世の中には、科学では証明のすることのできない神秘的なことが起こり得る。

主人公は、それを「信仰」と呼んで、物欲に惑わされる心を戒めようとしているのだ。

それは、不憫にも（恋愛経験なく）若くして死んでいった妹を弔う気持ちでもある。

そして、この世の奇跡を信じたいと願う祈りは、新たな生活を始めたばかりの、太宰治自身の祈りではなかったか。

本作「葉桜と魔笛」は、この世の奇跡（つまり神様）を信じる老婦人の祈りであるとともに、作者・太宰治自身の祈りを託した少女小説である。

新しい季節を迎えるに、ふさわしい作品ではないだろうか。