芥川賞と直木賞の違いとは？選考基準・代表作でわかりやすく解説
「芥川賞」と「直木賞」、名前はよく聞くけれど、実はその違いをきちんと説明できる人は少ないかもしれません。
結論から言うと、芥川賞は「純文学」、直木賞は「大衆文学（エンターテインメント小説）」を対象とする賞です。
同じ日に生まれ、同じ賞金・同じ格式を持ちながら、評価する作品の種類が違う——それが両賞の基本的な関係です。
この記事では、両賞の違いを基本情報からわかりやすく解説していきます。
基本情報を比べてみよう
まずは一覧で見てみましょう。
| 項目 | 芥川賞 | 直木賞 |
|---|---|---|
| 正式名称 | 芥川龍之介賞 | 直木三十五賞 |
| 創設 | 1935年（昭和10年） | 1935年（昭和10年） |
| 主催 | 公益財団法人日本文学振興会 | 同左 |
| 対象ジャンル | 純文学（中編・短編） | 大衆文学（長編・短編集） |
| 対象作家 | 新進作家 | 新進・中堅作家 |
| 発表誌 | 『文藝春秋』（全文掲載） | 『オール讀物』（一部掲載） |
| 選考回数 | 年2回（1月・7月） | 年2回（1月・7月） |
| 正賞・副賞 | 懐中時計・100万円 | 懐中時計・100万円 |
正賞・副賞はまったく同じ。
よく「どっちが格上？」と話題になりますが、そのような序列はありません。
なぜ2つ同時に生まれたの？
芥川賞・直木賞は、1935年（昭和10年）、文藝春秋社を創業した菊池寛によって同時に創設されました。
芥川龍之介と直木三十五は、どちらも文藝春秋の草創期を支えた作家です。
芥川は創刊号から巻頭随筆「侏儒の言葉」を書き続け、直木もまた文壇ゴシップの連載で誌面を支えていました。
1927年（昭和2年）に自ら命を絶った芥川と、1934年（昭和9年）に病没した直木。
この2人への追悼の気持ちから、菊池寛が2つの賞を同時に立ち上げたのが始まりです。
つまり両賞は、もともと「対」として生まれた賞であり、優劣をつけるための仕組みではなかったんですね。
芥川賞ってどんな賞？
芥川賞が対象とするのは、雑誌（同人雑誌を含む）に発表された、新進作家による純文学の中編・短編作品です。
公募はなく、文藝春秋の編集者による予備選考を経て、作家たちによる選考委員会が受賞作を決めます。
文章表現の緻密さや、テーマの実験性、人物描写の深さといった「文学性」が重視される賞です。
とはいえ、堅苦しいだけの賞というわけではありません。
お笑いコンビ「ピース」の又吉直樹さんが『火花』（第153回・2015年）で受賞したのは記憶に新しいですし、綿矢りささんが『蹴りたい背中』（第130回・2003年）で受賞したときは、19歳11か月という若さが大きな話題になりました。
この記録は今も破られていません。
当ブログで紹介している村田沙耶香さんの『コンビニ人間』（第155回・2016年）も、世界中で翻訳された現代文学の代表格です。
現在の選考委員には、小川洋子・川上弘美・奥泉光・川上未映子・島田雅彦・平野啓一郎・松浦寿輝・山田詠美・吉田修一の9氏が名を連ねています。
ちなみに、芥川賞といえば「新人の登竜門」というイメージが強いかもしれません。
受賞対象の考え方については、創設当初から様々な議論があり、第一回芥川賞の選考委員だった瀧井孝作は「ぼくは、以前から書いている人でも、近頃冴えがみえてくれば、新進作家と言ってもよいのではないかしら」と言っています。
しかし、1950年（昭和25年）上半期に『絵本』で候補となった田宮虎彦は、「田宮氏をすでに芥川賞による新人推薦を必要としない作家と認めたことを明らかとしたい」（川端康成）などの理由で、受賞対象から外されました。
ルールはあっても、時代に合わせて柔軟に検討していく──。
それが芥川賞の歴史だったのかもしれませんね。
直木賞ってどんな賞？
一方の直木賞は、新進・中堅作家によるエンターテインメント作品（長編小説もしくは短編集）が対象です。
ミステリー・歴史小説・恋愛小説など、物語性の高い作品が中心。
選考の仕組みは芥川賞と同じで、公募はなく、作家たちによる選考委員会が受賞作を決めます。
直木賞は、多くの人気作家を輩出してきた賞でもあります。
国内累計発行部数1億冊を超える東野圭吾さんは、『容疑者Xの献身』（第134回・2005年）で受賞しました（2026年7月逝去）。
辻村深月さんは『鍵のない夢を見る』（第147回・2012年）で受賞して以来、今も精力的に新作を発表し続けている人気作家です。
当ブログでも紹介している朝井リョウさんの『何者』（第148回・2012年）は、戦後最年少（男性作家としては史上最年少）として話題になりました。
現在の選考委員は、浅田次郎・角田光代・京極夏彦・桐野夏生・辻村深月・林真理子・三浦しをん・宮部みゆき・米澤穂信の9氏です。
結局、何がどう違うの？
改めてまとめると、両賞を分けるポイントはこの3つです。
①ジャンル
純文学か、大衆文学（エンタメ）か。これが今もいちばんの違いです。
もっとも、純文学畑の作家が直木賞を受賞する場合もあって、両賞の創設に携わり、長く選考委員も務めた永井龍男は『回想の芥川・直木賞』の中で、「大方の眼が、純文学畑の作家と見ている人に、直木賞が贈られた例として、井伏鱒二から十七年後、昭和二十九年下半期の梅崎春生がある」と綴っています。
第六回（昭和12年下半期）に『ジョン万次郎漂流記』で直木賞を受賞した井伏鱒二は、当時既に中堅作家であり、純文学を志望していることでも知られていたため、受賞を辞退するのではないかと危ぶまれていたそうです（爽やかに受賞しました）。
②対象作家の幅
芥川賞は新進作家、直木賞は新進・中堅作家が主な対象。
ただし、芥川賞についても「新人限定」というルールは、あまり厳格には運用されていないようです。
6度も芥川賞候補になりながら、とうとう受賞できなかった島田雅彦のような例もありますが。
③作品の長さ
芥川賞は中編・短編、直木賞は長編・短編集が中心。
ただし芥川賞には明確な枚数の規定があるわけではなく、あくまで慣例的な目安です。
ちなみに、両方の賞を受賞した作家は、今のところ一人もいません。
これは実力の優劣というより、そもそも書くジャンルが違う作家が、それぞれの賞の候補に挙がるからなんですね。
本屋大賞とはどう違うの？
もうひとつ、よく比較されるのが「本屋大賞」です。
芥川賞・直木賞は作家を中心とした選考委員による審査ですが、本屋大賞は全国の書店員による投票で選ばれます。
「作家が選ぶ賞」と「読者にいちばん近い書店員が選ぶ賞」という違いがあり、実際、直木賞候補と本屋大賞候補の両方に選ばれる作品も少なくありません。
まとめ│芥川賞と直木賞の魅力
芥川賞は純文学、直木賞は大衆文学（エンタメ小説）。
生まれた背景も、対象とする作品も異なる2つの賞ですが、決して優劣を競うためのものではありません。
それぞれの側面から、日本文学の異なる魅力を照らし出すために生まれた賞なのです。
実際にどんな作品が受賞してきたのか、気になった方はこちらもぜひご覧ください。
