シェクリー「不死販売株式会社」生きることの意味を問う未来転生オカルト物語

ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」読了。

本作「不死販売株式会社」は、1958年（昭和33年）に発表された長篇小説である。

この年、著者は30歳だった。

原題は「Immortality, Inc.」。

1992年（平成4年）、ジェフ・マーフィー監督の映画『フリージャック』原作小説。

人間の「不老不死」に対する願い

小学生のころ、SF小説が大好きだった。

街の図書館にあった「少年少女世界SF文学全集」（あかね書房）で、外国のSF小説を片端から読み漁ったこともある。

特に強く印象に残っているのが、本作『不死販売株式会社』だ。

1958年（昭和33年）に交通事故で死んだ主人公（トマス・ブレイン、32歳）が、2115年の世界で生き返る。

ただし、別の人間の体の中に、心だけが1958年（昭和33年）当時のままで。

「あなたのからだは死んだのです、ブレインさん。自動車事故で、めちゃめちゃになって死んだのです。でも、わたしたちは、あなたのいちばんたいせつな部分──つまり心を救い出したのです。そして、それを、新しいからだの中に入れてあげたのです。わかりましたか？」（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

一種のタイム・スリップものだが、現在なら「異世界転生小説」に含めるべきかもしれない。

主人公は、150年後の未来の世界で生きていかなくてはならない（ボディだけは22世紀の男のものを使って）。

未来の世界では、既に「死後の世界」が解明されている。

「二十一世紀のなかばになって、バニング教授という学者があらわれて、霊魂の存在をはっきりと証明した。かれは、いろいろなものをかくして自殺し、そのあとで、知りあいの学者のところへ幽霊となってあらわれて、その品物のかくし場所を教えた。こうして、死んでからのちも生きていられるということを、証明してみせたのだ」（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

「霊魂」は、この物語で、非常に重要なキーワードとなっている。

「幽霊」や「来世」が、この物語の世界観を構築する大きな柱となっているという意味で、この物語は、SF小説というよりも、むしろ、「オカルト小説」に近いかもしれない。

そもそも、この物語の主題が、人間の「不老不死」に対する願いなのだ。

「みんなは、なにをしようとかってだというので、でたらめのかぎりをつくした。殺人や、強盗や、気ちがいじみた冒険が、全世界的に流行した──それは、すさまじい時代だった」（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

来世の証明は、既存の倫理観の崩壊へとつながるが、後の研究で、誰もが来世へ行けるわけではない、という新事実が実証される。

研究者は、科学的な方法で魂の構造を改良することによって、来世へ行く技術を開発した。

「そうなのか！　それじゃ、また、誰でも来世にいけるようになったんだな」「そうだよ。もちろん、不死販売株式会社にはらう金さえもっていればの話だがね」（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

裕福な人々は、高額の「来世保険」に加入し、死後の世界を確保した（つまり「不死」を買った）。

貧しい人々は、「再生」のために必要となるボディ（つまり、自分の体）を売ることで、来世へ行く権利を手に入れた。

「再生とは、どういうことなんだ？」「かんたんにいうと、寿命のつきたからだから生命をとり出して、新しいからだに入れてやる。そうして、人生を生きつづけていくことだよ」（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

そこは、「生命」が軽々しく扱われる世界だった。

「それにしても、いまは、ずいぶんやっかいな世の中になったもんだな。むかしは、人間は、どんなわるいことをしようと、死んでしまったら、なにもかもおしまいだった。それなのに、いまでは、死んだあとで、なにやかやとめんどうなことがあるんだ」（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

ここに描かれているのは、不死を願う人々の虚しさである。

「しかし、なぜいそぐんです。人間はやがて必ず死ぬんだ。それまで、人生をたいせつに生きるのが、人間らしい生き方でしょう？」（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

一度しかない人生だからこそ、人は、一生を懸けて自分だけの夢に取り組むことができる。

必ず生まれ変わると分っていたら、誰が、今の人生を一生懸命に生きるのだろうか。

夜も昼も、たえずじっとものかげにひそみ、人間におそいかかろうとしている死──人間は、いつでも、その恐怖にたえながら生きつづけなければならなかった。その重荷が、いま、完全にとりのぞかれた──あとかたもなく、なくなってしまったのだ。なんという自由──なんという軽々とした、すばらしい気持ちなのだろう！（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

金持ちは、自殺する代わりに「狩人」たちを雇い、「命」を懸けて戦うことを楽しむようになった（なにしろ、死んでも来世へ行けるから怖くない）。

「しかし、大金持ちというものは、来世にいっても、ふつうの人のいく来世では満足しない。そこで、こうやって、たくさんの神々の像をかざりたてれば、もっと特別な来世へ行けると信じているのだ」（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

貧しい人々は、来世へ行くため、必死になって様々な方法を模索した。

そのために、現世での自分を売り渡す人たちも少なくなかった。

人生を早く終わらせて来世を確保することに、貧しい人々は希望を見出していたのだろう。

不死を考えるということは、つまり、生きることを考える、ということでもある。

「まだ、死にたくはない！」かれは、心の中で、大声をあげた。永遠の生命もけっこうだが、まだ、この世の中でやりたいことはたくさんあった。（略）生きていたい。どうしても生きていたい。（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

人は、なぜ生きるのか？

物語冒頭で、人生に行き詰まりを感じている主人公（ブレイン）の心理が描かれている。

「おれって、ほんとうにだめなやつだな。なぜ、もうすこし野心をもたないのだろう。なぜ、もっとがんばって、思いきって独立しようと思わないのだろう？」（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

深夜のハイウェイで、自動車が突然に暴走し始めたときも、彼は生きることを躊躇した。

「どうして、いま死んでしまわないのだ？　どうせ生きていても、たいくつな世の中じゃないか。いっそのこと、いま衝突して死んでしまえば、なにもかもおわりになる。痛みもない。苦しみもない。失望も、たいくつも、なにもかもなくなるのだ」（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

結局、主人公は運転を放棄して、そのまま衝突事故を起こしてしまう。

そして、150年後の未来へ転生して、再び考え始めるのだ。

生きることは何か、と。

本作『不死販売株式会社』は、不死をテーマに、生きることの意味を問いかけた、人間の根源を探るSF小説なのである。

ダイバーシティ（共生社会）の実現

ハヤカワ文庫『不死販売株式会社　フリージャック』

本作『不死販売株式会社』には、「来世」以外にもSFチックな仕掛けが、次々に登場する。

例えば、22世紀のニューヨークの描写。

二十二世紀のニューヨークは、夢の中に出てくるおとぎの国の都のようだった。白と青のタイルの屋根のあるずんぐりした宮殿や、イスラム教の寺院のような細長いせん塔、けばけばしい中国ふうのドームなどがずらりとならんでいて、むかしのニューヨークのおもかげは、まるきりなかった。（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

火星に移住した人々は、ニューヨークで「火星タウン」を形成している。

「そりゃそうさ。最初に火星に移住したのは中国人だからね。あれはたしか、一九九七年だった。だから、火星ふう中華料理のことを火星料理というのさ」（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

1958年（昭和33年）当時、1997年（平成9年）になれば火星移住が実現していると、人々は本気で考えていたのだろうか。

「再生」に失敗した人間は「ゾンビー」になる。

「たしかに、ゾンビーは、見たところは気持ちがわるいだろう。へんな歩き方はするし、顔つきは無表情だし、しかもからだはどんどんわるくなっていく。でも、他人には何の害もしないのだ」（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

未来の世界で「ゾンビー」は「人間のからだが死に、そこに別の魂がはいろうとするとき、おそくなりすぎるとおこる、一種の病気なのだ」と説明されている。

人間とゾンビーとの共生は、ダイバーシティ（共生社会）を実現するうえでの重要なヒントを示唆している。

来世へ行くことに失敗した霊魂は、「ポルターガイスト」となって主人公を襲う。

「ふふふふふ、ふふふふふふ！」どこかから、細い、ぶきみな笑い声がひびいてきた。幽霊だ！　さわぐ幽霊──ポルターガイストが、このへやにやってきているのだ。（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

レックス動力会社の追跡から逃れるため、主人公は「心の移植」を繰りかえす（つまり「心の旅」だ）。

「他人の心の中にはいりこむなんて、そんな下品なことは、ぼくにはできない」「しかし、それしか方法はないんですよ、ブレインさん。（略）ただ、ちょっとのあいだ、他人の心の中にすまわせてもらうだけだ。ちょうど、友だちの家に、とめてもらうように」（ロバート・シェクリー「不死販売株式会社」福島正実・訳）

主人公を追い続けるゾンビーは、1958年（昭和33年）の世界で、ブレインの自動車と衝突する対向車に乗っていた若者だった。